Hvordan ser egentlig et år på college i USA ut for en fotballspiller? Livet som idrettsstudent på et amerikansk college er en unik blanding av akademiske utfordringer og sportslige bestrebelser. Hver årstid følger sin egen rytme som preger spillernes hverdag, og det er stor forskjell på om det er vår, sommer, høst eller vinter. I denne artikkelen dykker vi ned i den spesielle årssyklusen som definerer og former livet og hverdagen til en collegefotballspiller. Våren: Treningskamper, utvikling og en mer balansert hverdag Februar – mai. Vårsemesteret på college i USA er skreddersydd for utvikling. Det er også en tid der idrettsstudenter får oppleve en mer balansert tilnærming til idrett og akademia, noe som ligner mer på livet som vanlig student i USA. Dette skyldes hovedsakelig at den offisielle collegesesongen ikke starter før på sensommeren, og at det derfor ikke er noen ukentlige turer til ulike delstater. I stedet blir det tid til mange treningsøkter på banen og i styrkerommet. Disse månedene gir collegetrenerne mulighet til å eksperimentere med lagsammensetning og spillestil, samtidig som de enkelte utøverne kan bygge opp fysikken – noe som alltid har vært et prioritert og viktig område i amerikansk idrett. Samtidig får du også mer tid til studiene og trenger ikke å ta igjen så mye på grunn av kamper og andre sportslige forpliktelser. Selv om det ikke spilles noen offisielle kamper i løpet av våren, deltar du i en rekke treningskamper mot lag du vanligvis ikke møter i collegeligaen. Et godt eksempel er vår klient Lucas Christensen, som for tiden spiller og studerer ved Florida International University – de skal spille mot Lionel Messis Inter Miami CF i vårsesongen. Et annet eksempel er Nikolai Røjel, som nylig gikk fra Wofford College til UCLA. I vårens treningskamper skal de blant annet møte Los Angeles FC. Lucas Christensen for Florida International University fra NCAA Division 1. Sommeren: Lavsesong eller Summer League? Mai – august. Sommeren er først og fremst en tid for ferie. Skolene og campusene er stengt frem til august, og idrettsstudentene har vanligvis to valg: enten dra hjem og feriere med familie og venner eller bli med på et Summer League-lag og spille i en offisiell turnering i USA i løpet av sommeren. Mange collegespillere velger å delta i Summer League fordi det er en utmerket mulighet til å fortsette utviklingen – og for de virkelig dyktige spillerne – en mulighet til å bli oppdaget av lag fra USL eller MLS. Disse ligaene følger ofte turneringene, ettersom det nesten har blitt en tradisjon for ambisiøse og talentfulle collegespillere å spille i sommerligaer i skoleferien. Et eksempel er vår klient Jonas Lyshøj, som for tiden spiller og studerer ved Bryant University i NCAA Division 1. I fjor sommer bodde han i USA og spilte for Peoria City S, som spiller i USL 2. Jonas Lyshøj i aksjon – både på banen og i autografskriving – for Peoria City fra USL2. Høsten: Den offisielle sesongstarten og jakten på det nasjonale mesterskapet. August – desember. Etter sommeren ankommer idrettsstudentene campus noen uker før de andre studentene. Hvorfor det? De første ukene av høsten – og det nye collegeåret – starter nemlig med den legendariske amerikanske preseason. To uker med flere treningsøkter, både på banen og i styrkerommet, hver eneste dag. For førsteårsstudenter kan det være en kald bøtte vann i hodet, en sjokkopplevelse både mentalt og fysisk, men det er flott og avgjørende for å være klar for den høyintensive collegesesongen, som på sitt mest intense har opptil tre turneringskamper i uken. Om høsten vil hovedfokuset ditt og mesteparten av energien din være på idretten din. Når du ikke spiller kamp, restituerer du og forbereder deg til neste kamp. Når du ikke spiller eller restituerer deg, reiser du sannsynligvis med buss eller fly til en bortekamp. Det krever ekstra innsats å sjonglere den høyintensive sesongen med studiene. Det er en del av opplevelsen, og det er det som gjør deg bedre – både som menneske og idrettsutøver. Når sesongen er i gang og kampene er i full gang, er det første man spiller det som kalles Conference Games. Du spiller med andre ord mot lag fra din geografiske region og kjemper om å kvalifisere deg til sluttspillet, der de beste lagene fra naboregionene møtes. Herfra kvalifiserer de seg til den mest prestisjefylte turneringen i collegesporten: The National Championship – også kjent som College Cup. Her samles de beste lagene i landet i begynnelsen av desember for å kjempe om tittelen nasjonal mester. Clemson University (til venstre), som vant det nasjonale mesterskapet for menn i 2023, og Florida State University (til høyre), som vant det nasjonale mesterskapet for kvinner i 2023. Vinter: Sesongsavslutning, eksamener og juleferie Desember – februar Etter at sesongen kulminerer med det nasjonale mesterskapet i de første ukene av desember, ser du frem til juleferien og en sårt tiltrengt pause fra den høyintensive høstsesongen, som krever sitt – både fysisk og mentalt, når du sjonglerer akademiske forpliktelser med målet om å nå så langt som mulig i det nasjonale mesterskapet. Før du kan ta juleferie, er det imidlertid eksamener som skal avlegges før semesteret kan avsluttes og bøkene kan lukkes. De fleste internasjonale idrettsstudenter reiser hjem til sine respektive land og tilbringer julen eller tilsvarende med venner og familie før det nye semesteret starter i februar.